Nikki, 1988. Május 17.-én született, Nicole Houston Reed néven, West Los Angelesben, Kaliforniában. Az apja Seth Reed, díszlettervező, anyja Cheryl Houston kozmatikus. Van egy bátyja, akit Nathan-nak hívnak. Az apjuk zsidó, az anyjuk pedig cherokee és olasz felmenőkkel büszkélkedhet. A szülők sosem választottak vallást a gyerekeiknek, de gyengített zsidó hagyományok között nőtt fel. 

A szülei elváltak amikor mindössze két éves volt, és az édesanyjával maradt. Fiatalkorát a 'bonyolult' szóval jellemezte. A 'szerény és könyvmoly' szavakat használta magára, egésszen 12 éves koráig, amikor befejezte a Palms Middle School-t, és érzelmileg kiegyensúlyozatlan lett. A kapcsolata az anyjával akkor vált igazán feszültté, mikor Nikki megismerte a drogokat, az alkoholt és a szexet. 14 évesen döntött: elköltözött otthonról és a saját életét kezdte élni.

Ekkor felkarolta az amerikai rendező, Catherine Hardwicke, akivel közösen megírták a Thirteen (Tizenhárom) forgatókönyvét, mindössze 6 nap alatt. 
A film tulajdonképpen Nikki életéről szól, vagyis egy kiváló tanuló, szerény lányról, aki rossz dolgokba keveredik, megismerkedik az élet zűrösebb oldalával. 

Nikki nagyon elszánt volt, így a film készítői felkérték hogy játsza el az egyik főszerepet a filmben, mivel a szereplőválogatás nagyon nehézkes lett volna, hiszen ez egy 'kényelmetlen' szerep, és őt megbízhatónak tartották rá. A film sikeres lett, és beindította Nikki és a másik főszereplő Evan Rachel Wood karrierjét is....

A színésznő legjobb barátai közé tartozik Evan Rachel Wood, akivel a Thirteen-ben szerepelt, és Kristen Stewart, akivel pedig a Twilight Saga részeiben szerepel.